Основы племенного разведения бультерьеров начали складываться в середине девятнадцатого столетия благодаря англичанину Джеймсу Хинксу. Основными целями, которые преследовались при получении новой породы, были улучшение внешнего вида, получение более лёгких, энергичных и темпераментных собак, но с тем же сильным боевым духом буль-энд-терьера. Джеймс Хинкс в течение многих лет проводил эксперементальные кроссы лучших геймовых собак с белыми английскими терьерами и далматинами, полученная им линия чисто белых собак была названа "бультерьерами". Именно под этим названием первый белый бультерьер был показан Джеймсом Хинксом на выставке собак в 1869 году. Внешне бультерьеры почти утратили сходство с бульдогами, морда стала длинной, крепкой и гладкой, без сырости, отвислых губ и подвеса.

В родословных тех лет царит полная неразбериха. Сказать с точностью, от сочетания каких пород произошел бультерьер, невозможно. Вероятно, что к ним были прилиты крови грейхаунда, испанского пойнтера и фоксхаунда. Известно, что еще в 30-х годах прошлого столетия периодически рождались бультерьеры с ушами как у гончих. Имеются туманные предположения, что более длинной голове и крутому дугообразному профилю буль обязан борзым или гладкошерстным колли, так как порой в пометах рождаются щенки с длинной и узкой мордой, как у этих пород.

Бультерьер получил признание Английского клуба собаководства в последней четверти XIX века, а в начале XX века в разведение допустили цветных бультерьеров.